Den borgerlige registrering af fødsler, vielser og dødsfald blev indført i Preussen i 1874.
Ordningen fortsatte efter indførslen af dansk lovgivning efter genforeningen af Nordslesvig i 1920 og fungerer (med undtagelse af vielsesregistrene, der blev afskaffet i 1926) fortsat. Det oprindelige personregisterdistrikt svarede med enkelte undtagelser til sognekommunen.
Personregistrene indeholder de grundlæggende civilretlige data, men indeholde også oplysning om klokkeslæt for såvel fødsel som død.
De sønderjyske personregistre udgør en særlig samling på Landsarkivet for Sønderjylland.